費爾席克要離開格禮浮家的時候，家族的女槍手正好也準備出門。
「費爾席克，早安。」
「早安，露恩。」
黑髮女槍手是個表情很少的人，就連打招呼也缺少抑揚頓挫。但因為費爾席克同樣有個情緒起伏不大的妹妹，對於與這一類人相處相當習慣。
儘管情緒不佳，這一切都和奧爾露恩沒有關係，費爾席克不至於讓自己遷怒。
「你一大早要回奧修？」
「嗯，早上得跟咖哩去自由之家作任務登記。」
「晚一點會回來嗎。」
「……看狀況吧。」
兩個人出門後方向一致，費爾席克看了女槍手一眼：「妳呢？」
「里翁平原。」
那麼，就是到達驛站前路線會一樣的意思。他們經過咖啡廳，手工玩具店，小書店，甜點材料店，奧爾露恩側身避開推著水果手推車的小販，冷不防又開了口。
「舊大陸的事情，哥哥考慮的怎樣了。」
費爾席克停下腳步，整個人一愣，瞪大眼睛看著奧爾露恩。他以為威廉的妹妹們不知情，所以他以為還有時間。
「妳什麼時候知道的？」
「就這一兩天。」
「威廉告訴妳的？」
「喔，不是，是科特說的。」
費爾席克又一愣，為什麼是科特。儘管科特被算作格禮浮家的一員，不至於威廉要考慮半天才能對他脫口的事情，科特會先知情吧？
「為什麼他知道？貝拉和薇若呢？」
「貝拉跟薇若都不曉得。哥哥不願意說，所以我沒講。」奧爾露恩繼續往前走，表情很淡定：「科特和我都覺得威廉的態度很怪，所以科特在名人之屋打聽，然後告訴我，哥哥在調查亞本德沃夫的事情，還有指示蒐集亞本德沃夫宮廷情報。我對上次拜訪、叫做迦百麗的舞孃稍微有印象，如果沒記錯，是小時候在外公家工作的女僕。」
「嗯……威廉是這麼說的……」
「所以威廉考慮得怎麼樣了？」
「別問我。他說沒定案，但他的態度──」費爾席克話停了停，只要想到這件事情他就挫折，反而沒心情多談：「妳怎麼會問我，妳應該去問妳哥哥。」
「可是你或許最了解狀況。」
「才怪，我……為什麼妳這樣想？」
「哥哥一向對心儀的人沒有秘密，所以你一定知道得最多。」奧爾露恩不帶多餘意思，發自內心給了她的根據。費爾席克心一驚，同時覺得難過。
「我不懂，事情有什麼好猶豫，他怎麼膽敢拋下妳們和來到新大陸後獲得的一切，回去繼承狗屁爵位。他回不回去有這麼重要？那裡會因為少了他就鬧得雞飛狗跳？」
「亞本德沃夫的位子嗎……」同樣充滿情緒的話如果對依莎貝拉傾訴，依莎貝拉很可能大聲斥罵他。但奧爾露恩只是露出沉吟的表情，認真思索費爾席克的發問。
「亞本德沃夫子爵是亞本德沃夫的領袖，也就是地區性國王的意思，這個地位的歷史幾乎和奧佛路特立國一樣早，撇開政治的實權不談，就算在宗教上也有神聖性。」
「我才不管那種東西。」
「這個位子小時候就已經夠被旁人虎視眈眈，威廉帶我們離開後情況一定更嚴重。家鄉有很多堂表兄弟姊妹，但要成為正統繼承人必須入族譜、領受教宗主持的堅振禮、並且由王室綬勳承認。我們離開前擁有三種資格的只有威廉，其他人都礙於某些因素只符合其中一、二項。我想現在的情況也差不多。」
「他媽的，就算他多萬中選一，或者那位子有多了不起，他該考慮的也應該是他自己，而不是十萬八千里遠、當初選擇帶著妳們背棄的地方吧？他明明在這裡建立了功績，一直都努力打拼，那裡的人憑什麼一句話把他叫回去？這樣不會太自私了嗎？」
「費爾席克，我聽說的狀況是，如果亞本德沃夫子爵無法冊立有效的繼承者，這位子就要結束在外公。這相當於子爵的爵位會被王室收回，然後直接派朝廷官員接管，也就是取消地方自治，而讓中央直轄。」
費爾席克一開始沒聽明白奧爾露恩的意思，他走了五十公尺，才反應過來。
「妳說的王室和朝廷……」
「當然不是奧佛路特，而是貝斯法紐娜。」
費爾席克放在口袋裡的手一握。他開始理解威廉向著家鄉的心情，他知道威廉非常討厭貝斯法紐娜，這件事情不只牽扯了威廉自己的頭銜或榮華富貴，而有更深的政治因素在背後等待忖量。
「先不說威廉自己的國籍認同，如果他拒絕回去，就會對亞本德沃夫造成改變。他拒絕，貝斯法紐娜就能進一步接管奧佛路特內陸。雖然這樣說好奇怪，威廉的決定其實對兩國政治消長影響深遠。」
也就是，如果威廉不回去，亞本德沃夫就會被赤化成完全屬於貝斯法紐娜。所以威廉才會考慮這麼多，才會說出「你不認識亞本德沃夫任何一個人」這種話。
「但是，妳呢，露恩，妳捨得威廉回去？」
「捨不得。我不像威廉從小接受宮廷教育，每一年的社交旺季還被送往城內參加貴族公學；我和貝拉都只有私人家教，不會把國家的榮譽扛在肩上。我認為是這些經歷，才讓威廉對亞本德沃夫和奧佛路特有很深的認同感，亞本德沃夫在奧佛路特的所有省份裡，絕對是排名前幾的反貝斯法紐娜地區，尤其上流社會。」
「那妳怎麼想這件事？」
「威廉最好不要回去，我們需要他。但如果威廉作了任何決定，我都支持。」
「妳不會恨他嗎。」
「不會。他過去作了太多我不喜歡的決定，但我還是愛他，他是我哥哥，就像我作任何決定他也會支持我，就算他一開始千方百計不希望我這麼作。」
費爾席克覺得腳步好重：「你們過去發生過什麼事。」
「我們還在外公家時，有一次我參加反貴族的中產階級演講，當地大家都知道那個組織背後是貝斯法紐娜，威廉很反感，不希望我去，但我執意去了。演講鬧出衝突，貴族派私兵把參與者抓起來，我因為身分的關係弄得很麻煩，威廉不顧當時的老師和監護人阻止，在先審會議上援引光明法案，指出人民有選擇政黨和集會結社自由、所以我當然有權選擇我的信仰。後來雖然論點被駁回，幾個委員卻欣賞威廉的敢言和顧慮到我的年紀，把我一個人放出來。」
「妳和威廉的政治立場相反？」
「不，我根本沒有政治立場，我只是想近距離看看演講者配戴的新型兩用刺槍。」
「可是，威廉說他不想，他親口告訴我他不想回去。」費爾席克固執的抓著這一點不放，重複敘述好讓自己有所立場。他聽明白了威廉的顧慮，開始了解自己不應該給予太多個人意見，但要叫他忍著，不干涉，根本不可能，只要他狠下心保留自私的一面，威廉離開他的重要性就遠遠大於兩國治權消長。
「你很希望請求哥哥留下。」露恩使用了肯定句，眼睛一直都看著路面。
「我問妳，威廉怎麼會喜歡男人？」
兩人來到開拓支援本部廣場，李奧納多驛站就在前方。費爾席克和奧爾露恩停下腳步，費爾席克皺著眉頭，困窘的問。
「我不清楚，但他以前的確只喜歡女人。」
「他曾經跟男人親近過嗎？」
「上公學的時候算有吧……這種事情在貴族間不罕見，青少年時期很普遍，我知道當時幾個同學曾心儀威廉，他本來就容易讓人注意到。」
費爾席克暗地裡嘖了一聲，不樂於聽到這種話。
「不過也不算有，哥哥對同性沒興趣，據我所知接近他的人也都接受這一點，願意安於原狀。」
「他完全沒有回應那些人？」
「這我不曉得，就算有也不像現在對你這種。」
費爾席克又被露恩的直白嚇到一次，他嚥了嚥口水。
「如果威廉感興趣的是女人，他怎麼可能喜歡上我。」
「我不知道。可是他的確喜歡你，任何親近的人都看得出來。」奧爾露恩的口氣還是很自然，費爾席克尷尬的想，黑髮女槍手都不排斥自己的親哥哥喜歡上同性？
「如果妳也希望威廉留下，妳總會做點什麼。」
露恩搖著頭：「威廉認為我不知道，所以我不會採取行動。」
「難道妳要眼睜睜看著他走？」
「就算我沒要求，威廉也知道我們不希望他走，所以不管有沒有採取行動都不是眼睜睜看著他走。」奧爾露恩歪著腦袋，想了想：「你想要我告訴你怎麼說服哥哥？」
「我以為妳們對威廉的重要性遠遠超過家鄉的事，我以為搬出妳們就足以說服威廉。」
「我們是他的妹妹，也都已經夠大，夠獨立，如果我們年紀再小一點，威廉肯定不肯走。這裡沒有一個人能綁住他，把未來跟他綁在一起的那種。」
把未來綁在一起，費爾席克心想。奧爾露恩所描述的只有一種身分，如果這句話不是由格禮浮的女槍手來開口，他大概會認為對方是威廉派來遊說他答應追求的間諜……
往奧修的馬車來了，驛站的馬夫打了招呼。要從立普圖衛前往奧修的旅客只有兩人，費爾席克走得稍後，並不趕快。
「啊，差點忘了。」奧爾露恩叫住他：「科特要我有機會告訴你一聲，他說名人之屋前天回應威廉的要求，加派眼線護衛格禮浮宅邸和威廉。」
「護衛？」費爾席克想起他出門前，威廉在填的那份文件。
「如果威廉不存在，亞本德沃夫子爵的位子就會空懸，最方便貝斯法紐娜接管，聽說一些貝國派遣的刺客暗地裡有動作。」
「威廉會有危險？」
「或許吧，但本國刺客來到新大陸沒有人脈資源做後盾，科特不認為能發揮效果，名人之屋又不曉得從哪裡取得一份名單，估計刺客不敢輕舉妄動。」
費爾席克上了馬車，聽到馬夫抽鞭的聲音，車子開始動了。
「那麼，就先這樣，晚點見。」
「嗯……或許吧。」
兩人道別，馬車拐彎走上驛道，奧爾露恩則以悠閒的步伐往城門晃去。
半小時後回到奧修的費爾席克，帶著艾爾亞勒到自由之家處理家族任務的行政程序，末了他回家換衣服，吩咐玫爾爵菈替他清洗向威廉借來的襯衫，之後再找機會歸還，跟家人用過近期難得的午餐就又出門。
並不是出發往立普圖衛，克魯克斯的當家先拜訪科茵福羅一趟。
在港口附近的食品集散地，費爾席克找到正忙碌於分配一批剛到貨品的食品商人嘉美由。溫柔的商人之女勤快地指揮水手搬這搬那，很有效率的讓集散地前廣場恢復秩序。她穿著樸素的棉布衣裙，一頭淺淡金髮由頭巾包著以避免海風吹拂。並不似有錢人家的大小姐，嘉美由的雙手可以看出長期勞動，加上她從不擺架子，總是和善待人，對在附近工作的開拓民來說是相當可親且值得信賴的對象。
「克魯克斯斥候，今天的光臨有什麼感興趣的商品嗎？」
「我不是來買酒，我想向妳打聽情報。」
「哪方面的？只要不觸犯路尼茲提督的法律，都好商量。」
「上次和我提起的舞孃，妳知道些什麼？」
聽到這名字，嘉美由露出一抹笑容，用圍裙擦乾手上的海水，走到費爾席克面前：「原來克魯克斯斥候，是為了威廉明的事情過來。」
「我才……」費爾席克小小的反駁，可惜聽起來毫無可信度。
「大致就如同我之前告訴過你，跨年時從舊大陸聘請的舞蹈團副團長。事實上，美麗的舞孃去年中才加入舞團，和大部分團員相處得不算頂好，推估背後有不錯的靠山，才能在短時間內被順利安插進舞團。據說出身是奧佛路特中部內陸，翻開地圖的話……封閉的亞本德沃夫和蘇末爾地區都包含在選項內。」
嘉美由意有所指的說法讓費爾席克起了警覺，食品商人到底掌握多少內幕？
「妳知道那舞孃來找威廉的目的？」
「關於這點威廉明緊守口風。我不打算與過去的恩人為敵，所以停止了探聽，只完成威廉明委託的工作，好確保立普圖衛的格禮浮不會受到無妄之災。」
無妄之災四個字，讓費爾席克拉緊神經：「他委託妳什麼工作？」
「我還能做什麼呢？」
嘉美由揚起美麗的笑容，溫柔地反問費爾席克。嘉美由每天接觸的就是港口貨品進出，幾乎都在食品集散地耗掉一整天的時間。她沒有空閒注意到其他地方，但港口本身就是一個人多口雜的情報轉介處，尤其是……對於來往旅客。
「威廉向妳打聽最近從本國出入科茵福羅的旅客？」
「那些黑暗中覷望著的不懷好意，我用妳眼底璀璨的繁星將之一一祛除。」嘉美由眨眨眼：「這是威廉回給我的信，很多人認為是情書，偏偏威廉正和美女舞孃頻繁的魚雁往返，船埠等待出航的水手替我抱不平。費爾席克覺得呢？」
費爾席克聯想到上回替嘉美由傳遞的短信：「妳要我轉交的，是一份名單？」
要打聽本國派遣的刺客身分確實不容易，但只要搭過船、出入過港口的旅行者，要從水手口中打探相關情報絕非難事，畢竟兩、三個月船上的朝夕相處，很少人能夠完全掩藏關於自己的秘密。嘉美由若把範圍集中在「來自本國、非家族性遠行、目的不明」的旅行者，要篩選出可疑對象就一點也不困難了。
「願死者安息；我會稱它為Necrolopy。」
死者名單，費爾席克聽明白了。奧爾露恩透露威廉尋求名人之屋協助，也透露名人之屋掌握一份名單，威廉會拿什麼名單給名人之屋？當然只有本國派遣的殺手……
匆匆向嘉美由道謝，費爾席克趕回立普圖衛，他想要盡快看見威廉，至少讓威廉活動在他眼皮下，而不是危機四伏的狀態。正因為迫在眉睫，他才發現他對感情第一次有了落空的恐懼，也才了解關於威廉對他的追求，自己比想像中陷得更深。
費爾席克意識到，如果威廉再一次表示必須回舊大陸，他的理智將說不出任何阻止的話，畢竟威廉的顧慮有其道理，也有其政治層面的正當性。但偏偏他不希望威廉離開，他已經被威廉影響，所以不允許威廉影響他之後對他棄之不顧。
萬一妹妹和成就都不足以說服威廉，他的籌碼就剩下自己。即使要放下面子，答應威廉的請求也行，如果他給威廉未來發展的可能性，威廉或許就不會背他而去。
費爾席克下午趕到格禮浮家，發現威廉並不在房裡。
「哥哥沒吃午餐就出去囉。」依莎貝拉正好進房將乾淨的床單、毛巾放到威廉床上，她給費爾席克一抹笑容，偏頭詢問：「晚餐想吃犢牛肉或者帝王蟹？」
「都可以……他去哪了？」
「早上說藥材不夠，還未過中午就帶著匕首出門，還說晚餐不用替他準備，估計很晚才回來。」
費爾席克心神不寧的衝出去找，他先到驛站打聽，又跑到名人之屋附近，但他根本對於威廉的去向毫無頭緒，只好回格禮浮家枯等。過去幾天威廉最晚也沒有晚過十點回家，那天費爾席克卻一直等到十一點，才聽見大門被打開的聲音，費爾席克衝向門口，把威廉抓過來東拍西拍，確認威廉完好且完全沒有遇襲的痕跡，才滿不諒解的瞪著對方。
「嗯？你怎麼在，來吃晚飯嗎？」
威廉明的態度乍看之下沒有任何不對，但他走進玄關，卻不關上大門，好像預設費爾席克緊接著就要離開。費爾席克剛要張口和他交談，竟敏感的察覺他在躲避，威廉轉身，避開與費爾席克視線交會，就連肢體碰觸也有顧忌，這讓費爾席克本想提出的答應威廉的追求給鯁在喉裡，好半天無從開口。
大門還是開著，威廉還是沒關上門，威廉將帽子放到玄關的衣帽架上，並且轉小牆上的瓦斯燈。
黑髮的斥候心生委屈，想起早上離開前自己丟下的那句話，是不是他的問話踩到威廉的地雷，是不是威廉對他沒有興趣了？
「威廉，除了你家鄉派人來遊說，還有誰有過行動？」
費爾席克受傷的望著灰髮斥候，敏感但又不直接戳破問題，威廉明倒是一聽就懂。
「你知道刺客的事？」
費爾席克不對威廉的提問作回答，態度堅持的凝視著他。威廉沉默著，承受他無言的指責將近一分鐘，手還是按在門板上，並沒有關門的意思。
「我不曉得你從哪裡打聽來的，但沒事了，名人之屋處理完畢了。」
「每一個？」
「我希望是。為防萬一名人之屋派人盯梢著這房子，倒是你，時間已經很晚，我不希望你常常大半夜趕路回奧修。」
「……你希望我走？」
威廉動作停了一下：「早點回去休息，費爾席克。」
不只是面子掛不住，也有種心意被糟蹋的挫折感，費爾席克旋步離開格禮浮家。第二天他在家裡待著，想著這幾天兩人的對話，想著威廉的安危，和自己差點出口的心意。直到下午，他鼓起勇氣來到格禮浮家門外，躊躇半天卻不肯進去。他低調的來到威廉房間的窗戶邊，沒聽見房裡有人活動的聲音，費爾席克坐在窗下黃金葛的檯子上，靠著牆，牆後就是威廉的床。
郵差來按門鈴，費爾席克坐著的地方和大門正好呈直角，他聽到依莎貝拉開門，但郵差和依莎貝拉都看不見他。
「威廉明‧格禮浮先生的信。」
「威廉現在不在家，家屬可以代為簽收嗎？」依莎貝拉的聲音輕快悅耳，美女總能輕易讓男人釋出善意。
「是政府公文，最好能由本人簽署，但今天內務必送達，請問格禮浮先生估計什麼時候返家？」
「或許會拖到晚上十一、二點，那時郵政局都下班了吧。」
年輕的郵差笑了：「好吧，那就麻煩家屬代簽，請在這裡簽名。」
費爾席克待到晚上八點多，一個人悻悻然回到奧修。然後他把自己關在家裡，一切活動正常，只是家人們都能明顯感覺他的情緒非常不對。
一連數日，克魯克斯家都籠罩在颱風眼裡，放眼望去風平浪靜，低氣壓卻確實包圍宅邸。一個禮拜後，星期天上午格禮浮家的門鈴響起，貝拉打開門，外頭站著路爾和北黎基忒。
「……怎麼是你們啊？」
如果說以前的話，北黎基忒確實經常毫無預警的跑來露面，但今年開始因為費爾席克的頻繁拜訪，反而感覺北黎基忒的次數減少，和路爾都是屬於有事情才會造訪的類型。依莎貝拉側身讓兩人進屋，一面心想冰箱裡的甜點不曉得夠不夠餵飽他們跟薇若，一面猜測兩人拜訪的原因。
「貝拉，威廉現在在家嗎？」先開口的是路爾，口吻急切，好像發生了什麼天大的事情似的。
「哥哥這幾天都出門採藥草，你們找他？」
「臭威廉臭威廉，他去哪裡採？」
「杜波加爾高原，估計是接近戴普瑞德溪谷一帶。他──」
匆匆忙忙的兩道人影沒等她把話說完，就轉身衝出格禮浮家，依莎貝拉只能傻眼的目送，很少有人會對她如此無禮。
「……一個兩個到底怎麼啦？」
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