「呀──還以為要一輩子被困在那個地方了呢！幸好威廉哥哥沒有把我忘記，不然我永遠都要和水產作鄰居了。」
輕快又淘氣的說話聲音來自於一名兔耳少女，身上穿著顏色柔和的諾瓦勒禮服，背上揹著鮮紅與墨綠配色，活脫脫像棵聖誕樹的惡魔彎刀。她一邊跑跳步一邊沿著保娜菲斯達支流走入立普圖衛城郊，東看看、西瞧瞧，經過河邊的時候挶起一掌水，潑灑在臉上。
「哈──涼快多了！還是立普圖衛舒服！」
「……再亂跑我就不管，無論是被約爾孟岡德還是伊莫克抓走都不要叫我去找！」
「威廉葛格──我又不是故意的，我以為一路向北就能和你們碰頭了啊。」
「妳有事沒事到處亂跑的壞習慣也不是一天兩天，但能不能別每次都跑到噴火口之類的地方，我討厭流汗！」
「對不起嘛，威廉葛格──」
這位年輕的女遊俠全名是薇若妮卡‧格禮浮，威廉年紀最小的妹妹，儘管年紀的確很輕，卻有著不輸哥哥姊姊們的豐沛作戰經驗，因為力氣大、體能好的關係，若是家族遇上難纏對手，往往要依靠她以一擋百的爆發力度過危機。
「哼，儘管把妳放給伊莫克養，養大後再嫁給小伊莫克作新娘子，這麼過動到處亂跑，妳去雪原有很大的空地跑個夠！」
「我不要我不要我不要──我只要威廉哥哥露恩姊姊和貝拉姊姊啦。」
進入外郭的時候威廉朝站崗的士兵打了招呼，薇若也朝他揮揮手，以前她曾經幫范保羅送飯給這名士兵。
威廉牽著自家妹妹走向費魯修麵包店，買些麵包和牛奶。
「哥哥，哥哥。」
「怎麼？」
「城外的士兵是不是稍微變多啦？」薇若指著拱型城門下方那些複雜的地下水道結構入口處，以前這一帶沒什麼人。
「這種情況一陣子了。」威廉付過錢，順便對麵包店打工的少女投以一笑，然後拎著長棍麵包帶妹妹往皇后大門走，橋下站著幾位發氣球、帽子和傳單的人，威廉經過時剛好遞給他小丑帽與節目廣告。
「城裡來了馬戲團，他們是立普圖衛的貴賓，我記得跟妳講過，他們今晚在廣場噴泉有場表演。」
「啊，好像是。哥哥我可以去看嗎？」
「當然可以，露恩早買了妳的票。」威廉隨手將那頂紅色的小丑帽套到薇若頭上，拍拍她的頭：「吃過晚飯跟其他人一起去。」
「太好了，哥哥人最棒！」
往前走沒幾步，薇若的食指放到她的嘟嘟嘴前，因為本能感到不對勁而依然覺得困惑：「耶，就連城門下也多了不少警衛兵。他們是馬戲團的助手先生嗎？」
「妳不要過去，那些士兵負責封鎖暗紅地下水道，地下水道出現魔物。」
「魔物？」
「狼人，總之妳不要過去。」
「耶──」薇若露出失望的表情，癟癟嘴，因為哥哥牽著她的胳膊十分有力，小女孩只好聽話跟上威廉的腳步。
幾天前威廉從家裡出發，利用李奧納多快遞的馬車前往熔岩高原的路上就聽說地下水道出事，這一連串問題都敏感地與神秘的地下網路有關。威廉能夠估算地下水道連通布勒高紐宮內部，沒道理其他稍微有點腦袋的家族不會也這樣想，於是一時熱門起來的祕密通道「剛好」出現神秘的傳說生物，導致調查受阻，事情未免太過湊巧。
有人在搞鬼，而且背後的靠山十分強大，由於種種緣故，威廉認為若沒搞清楚頂層勢力到底多麼盤根錯節，不該輕擲自家人力造成無謂的傷亡。
直到今天終於逮到平安無事的薇若，稍微放下一顆心，晚點再發封信給克魯克斯家族尋求合作好了，威廉心想。
「登登登──我回家了！」
剛跳進格禮浮大門就吵吵鬧鬧的薇若一把抱住二姐貝拉，立刻迎接討厭髒亂的貝拉的驚聲尖叫，接著被凱瑟琳召喚出的各種魔偶趕往已經準備好洗澡水的房間。威廉慢吞吞踱進自家大門，迎上艾斯密的視線，他挑起一眉，咧出笑容。
「事情鬧得沸沸揚揚，關於那些魔狼人的傳說。」
「大哥果然已經聽說。」
「地下水道雖然遭到封鎖，混進去並不困難，你帶露恩和特特探路了嗎？」
艾斯密點點頭，眼鏡之後的雙眸染上笑意：「隨時都可以行動，而且絕對不會迷路，這一點大哥儘管放心。」
「好，等風頭過去，過幾天再行動，我會聯絡克魯克斯家族。」
「嗯。另外，大哥出城這幾天城裡來了新的機構，叫做賞金獵人同盟。」
「什麼同盟？以前沒聽過，立普圖衛又多了個馬戲團嗎？」
「不是馬戲團……是賞金獵人同盟，就開在迎賓館附近，這陣子很多人進進出出，聽說若能幫同盟打到一些必要道具，蒐集之後可以和他們換取不錯的裝備。」
「有沒有美女？」
「大哥。」艾斯密瞪他一眼。
「有美女才有幹勁，斥候可不是每天吃飽睡、睡飽吃就能工作的職業。你說對吧？」
「威廉大哥，你前陣子關心的物理傷害抵抗項鍊，賞金獵人同盟也列為可以換取的裝備之一。」
聽到這話，威廉本來不太正經的態度才有轉變。
「……的確是我找很久的那種項鍊？」
「嗯，但他們提供的，和大哥想要的凝聚型首飾，依然有段距離。是屬於凝聚型首飾的材料之一。」
「我知道，但畢竟近了一步。」
那天晚上吃過晚飯，家裡的人幾乎都到廣場噴泉看亞森羅蘋馬戲團的表演，只有威廉和行為像個機器人的凱瑟琳人偶負責看家。威廉穿著寬鬆的居家服，慵懶坐在屬於自己主臥室的沙發上，閱讀從托勒第圖書館借來的幾本書籍，旁邊是一瓶十五年單一純麥威士忌。格禮浮家族家訓有一條是──可以窮到沒錢買子彈，不能不把錢灑向服飾市場或美食市場。
由於謹遵家訓，格禮浮家族雖然手頭說不上多麼寬裕，卻不曾缺乏任何高物質享受。
晚間八點多，距離威廉估計那群弟妹該回家的時間還有兩個鐘頭，家裡的大門傳來敲門聲。
要從沙發上選定的舒服位子爬起來，走到玄關開門說謝謝不訂報紙再走回去，重新選好位子，再花時間找出剛剛看到哪一行，這一連串的動作讓發懶的威廉覺得麻煩，一開始打定主意假裝沒人在家。卻沒想到兩分鐘後，格禮浮的大門被敲得有些粗魯。
「萬聖節還早，要糖走錯門了。」
一邊嘟噥、一邊開門的威廉愣了愣，街道上煤燈霧霧的，讓他以為自己看錯，但他再三確認，門外並不是別人，竟是克魯克斯家的費爾席克。
「……我來喝個酒，沒意見吧！」
明明該是委婉的問句，費爾席克說來卻毫不客氣，威廉聽到這話才稍微有了反應。
「我剛好有事找你。」
「喔？你能有什麼鳥事。」
「關於布勒高紐宮，這座城的地下……」話說到此，威廉停了停，剛才費爾席克站在照明不足的暗街上，他沒有敏感地察覺，但等屋內燈光逐漸照到費爾席克臉上，他發現費爾席克滿臉怒容，憤怒中藏著細微的失落。
「算了，下次再談，不是什麼大不了的事情。」他搔搔頭，不想拿正經事讓精神狀況不好的費爾席克更煩。費爾席克朝屋內跨進一步，意外於宅邸的走廊只點著微弱的壁燈。
「你家人呢？」
「到艾莫雷哲結婚囉，你可真會挑時間。」
「……才幾點說什麼夢話。」
威廉痞痞的笑著，身體側過一邊讓費爾席克進屋。
「哼……你挑這什麼爛城市定居，都過晚餐時間還吵吵鬧鬧，住這種地方，怎麼可能安心休息。」
「喂，立普圖衛當然不是每晚都這樣。」威廉帶費爾席克走向剛才看書的房間，也就是一家之長的專屬大廳，一間結合起居室與臥房功能的寬敞房間。除了一般臥房會有的配備之外，這寬敞空間還多了不少家具，包括真皮蕾絲長型沙發、深核桃木標準規格西洋棋桌、紅櫻桃木雕成的鏤金茶几、放置茶具與單一純麥釀酒的古董酒櫃。
等兩人進去之後，威廉便將面走廊的那扇門鎖死，只剩另一扇通往別院的小門，如此一來弟妹們就算半夜回家，也不至於誤闖大廳。畢竟身為家長的他的房間某方面來說有點像格禮浮的專屬交誼廳，每個人都能隨意進出，但威廉知道費爾席克不喜歡被認識的人看到他喝酒的模樣。
「最近立普圖衛來了個馬戲團，你一定聽過。」
「那又怎樣？」
「今晚馬戲團有場表演，露恩他們都去玩了。」
「……你怎麼不去？馬戲團最歡迎小丑出場助陣。」
「因為我的搭檔吵吵嚷嚷的說沒人陪他喝酒啊。」
「誰你搭檔！」
威廉慢條斯理的轉身，假裝沒看見費爾席克狼狽地臉紅了，一手從架上取下兩只水晶角杯，另一手是威士忌，擺到特地清出的茶几上。左撇子的威廉用慣用手大拇指稍微施力，彈開威士忌作為瓶蓋的軟木瓶塞，替兩人杯中各注入少許，才將桌子拉近床邊，對面的位子則用沙發代替。
「這瓶酒我昨天才跟科茵福羅的食品商人買，那位美女你應該也認識，嘉美由。因為最近好像從里卡路德船長那邊牽了一條管道，不用多繳高得嚇人的進口稅，她難得給我折扣，我乾脆一口氣帶了兩瓶。」
「你可以直接說這瓶酒是走私的贓貨。」費爾席克冷冷地回話。
「贓貨是為同樣不遵循正常管道出場的神秘嘉賓準備的。」
「我走的可是你家大門！」
「哈，誰說這杯酒倒給你喝？」
壞壞的這麼說，換來費爾席克一個狠瞪，抓酒杯的手稍微用力，然後故意挑釁威廉，心情不好的克魯克斯斥候仰頭將烈酒一飲而盡。
「──對了，要不要吃海星口味的限量布丁？」
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