Waltz for Family XXXVII

　　布勒高紐宮地下水道盡頭有一扇秘密的青銅門，彼端連接被稱為「失落世界」的全新地域，艾拉克。

　　格禮浮和克魯克斯兩家在錯綜複雜的地下水道來往穿梭，不花多久便找到深鎖的青銅大門。本來是想藉蠻力敲開，兩名斥候卻感覺門上傳來異樣氣息：某種陌生古老的封印魔法，從來沒有被研究過的系統。灰髮與黑髮當家立刻做出離開的決定，他們認為事情嚴重性已經超越家族探險，事後證明當時的判斷十分正確，名人之屋接獲通報派遣的第一批搜查隊在青銅大門附近遇上不死戰狂，隊伍裡僅一名斥候和咒師存活下來。

　　幾天後，整裝完備的名人之屋派遣第二批隊伍，成功殲滅不死戰狂與受其控制的各種怪物，撬開生鏽的青銅門，亞森羅蘋馬戲團一直不願讓立普圖衛居民發覺的秘密就這樣被揭露在世人面前：一個失落的村落。

　　接著是本國親自派遣的使節團與艾拉克的通商協議，官方的工作；無論克魯克斯亦或格禮浮都沒有參與的興趣。可想而知某程度上對本國來說，艾拉克的存在並不驚喜，高層掌權貴族因為某些緣故不願新大陸開拓民接觸艾拉克，才會派遣馬戲團來到立普圖衛。事實上，威廉相信經此一事，名人之屋與本國之間一定有些衝突，也因此才剛解決完馬戲團的兩個家族都很低調地對艾拉克敬而遠之。

　　四日過去，一個風和日麗的好天氣。立普圖衛即使在冬天也經常陽光普照，不過陰影下氣溫還是偏低。威廉明腰間繫著匕首和藥劑，脖子上掛著羅嘉立歐，背上有一只行囊和另一只體積較小的麻布袋，他穿著開襟的皮草外套步入皇后大門，身邊還跟著一名年紀稍輕的白髮女斥候。

　　是法里諦家的艾亞蕾特，伊瑟琳德的妹妹。年輕的女孩長髮披肩，兩側各垂著一條黑繩纏繞的結辮，隨著她走路前後搖晃。艾亞蕾特穿著紫紅色系的克雷卡納服飾，是一套以撲克為題設計成的斥候裝束，搭配艾亞蕾特健康的小麥膚色，使得她格外青春洋溢。

　　「雖然死者大地的月色很漂亮，我還是喜歡立普的陽光多一點。這個世界上真的什麼奇怪的事情都有耶，關於新大陸要學習的事情果然還很多，威廉大哥，下次有機會還要再帶我去冒險喔！」

　　馬戲團的任務告一段落，威廉便著手準備關於西恩交付的死者大地任務。因為並不是太大難度的案子，出差的地區又非平常有機會前往，威廉明特地詢問在新大陸安頓時間晚於格禮浮的其他家族，看看有沒有人想去開開眼界。這一詢問，艾亞蕾特立刻毛遂自薦，如果是當助手的話，無論輔助或醫療她都很適合，因為法里諦家也沒有反對之意，威廉便帶著艾亞蕾特踏上往死者之地的路。

　　利用事先準備的通緝犯鮮血，以及名人之屋提供的神秘粉末，兩名斥候前後在死者大地待了三天多的日子。他們成功獵得威廉所需的純淨歐塔特，並且帶回西恩想要的殭屍食屍鬼的袋子。所耗費的時間遠早於先前所估計，而剛從禁忌之地回城的兩人身上都帶著濃厚的血味，路上行人多少以異樣眼光看著他們。

　　「最近因為種種緣故，估計很容易接到跑腿案子，如果還有出使特殊地方的機會，會記得找妳的，小羊。」威廉明邊說邊故意弄亂艾亞蕾特的頭髮：「這次也多虧有妳，讓我大大縮短工作時間，別再客氣的說匕首技巧不夠好，朱涅考把妳訓練得很不錯。」

　　「唔啊！」艾亞蕾特被威廉的動作逗得哇哇笑：「謝謝威廉大哥不嫌棄。朱涅考哥哥的訓練真的很紮實讓我收穫很多，嚐百草還滿好玩的耶。」

　　「……嚐百草？」威廉覺得聽到一個不可思議的詞語。

　　「就是收集各種不同的草和藥用植物，比對醫典一邊吃吃看一邊感覺有什麼差異，然後記它們各有什麼效用。」

　　「朱涅考這樣訓練妳？雖然這種方法絕對正規但是……」

　　「嗯嗯？」

　　「……算了，他是個好老師。」威廉喃喃自語，決定給塞勒涅家的斥候留點隱私。儘管嚐百草是許多斥候訓練徒弟時都會採用的方式，塞勒涅家的斥候明明……

　　「對了，威廉大哥，關於昨天說到的羅嘉立歐的製作方式呀……」

　　「嗯，跟妳提過的材料都還記得吧，最重要的是寶石粉末和純淨歐塔特。作為基座的結晶體從已經不用的魔法武器上熔解就可以，問問妳兩個姊姊。我建議選法師和咒師的武器各一，畢竟斥候的魔法能量介於兩者之間。以屬性手鐲凝聚魔力的儲存點和杖頂匯集念力的中心為佳。」

　　「那不同結晶體對製造出來的羅嘉立歐有影響嗎？威廉大哥。」

　　「官方說法是不會，從理論上來看也不至於，畢竟無論哪種魔法結晶功用都是匯聚斥候施展法術時的力量。至於私底下的意見……不要用魯特琴當熔解結晶的裝備，我曾經看過一條禱鍊會哼歌。」

　　「……很吵嗎？」

　　「當我朋友替全體隊員施展風馳電掣的時候，那條禱鍊唱著兩隻老虎。妳認為呢？」

　　艾亞蕾特心裡默默做下筆記：絕對不找里歐拿不用的樂器當材料。

　　「寶石粉末從常規任務的獎勵可以取得，法里諦家應該有現成庫存。純淨歐塔特獵取方式跟這次行動一樣，未來有需要我可以再陪妳去。純歐本身不難獵，難度在進入死者大地和準備神秘粉末。神秘粉末只能從官方管道獲得，向公會或名人之屋申請購買都是不錯的選擇，不要跟來歷不明的黑商交易，進入死者之地才發現神秘粉末有瑕疵的話，最嚴重的後果可能是送命。」

　　「好──我全部記下囉。」

　　「等未來順利考到大師資格，就去一趟吧。」

　　威廉輕鬆說完又伸手搔了搔艾亞蕾特的頭髮。旁邊似乎有什麼熟悉的身影吸引他的注意力，他不經意地抬起頭，看見未至市場前的街道路口佇立著一名年輕女子。那女人瞅著他，顯然發現他了，威廉明訝異地挑起一眉，拍拍艾亞蕾特的肩膀：「快速去掉血味的方法教過妳了，能一個人去嗎？」

　　「當然可以，小事一樁。」艾亞蕾特好奇地偷覷對方：女人腰際上兩把小槍、一柄西洋劍、肩上扛著長槍，兩條子彈帶橫過肩膀，壓著穿戴整齊的全套軍禮服，儼然是名槍手。紅髮美女腳邊跟著一隻毛茸茸的比熊犬，雖然是外貌可愛的小型犬，畢竟也屬於獵犬的一種，看起來並不好惹。

　　「把優惠券交給流動商人，等時間結束就差不多了。」

　　「威廉大哥去忙吧，那就下次見囉。」

　　「幫我向小蛇問好，改天有空再拜訪。」

　　「好的，威廉大哥掰掰──」

　　和法里諦家的艾亞蕾特分道揚鑣之後，威廉明繼續往路口走。隨著越靠近，威廉的笑容越明顯。

　　「艾赫敏，好久不見。」

　　那女人用長槍故意頂著威廉的肩窩，半埋怨地怒目相視：「還真好久不見，我都要搬走了。」

　　威廉聽到這句，傻了一下：「搬走？搬去哪。」

　　「到拜隆，不回來了。」

　　「從林頓家辭職後，有必要跑這麼遠嗎……」威廉頗感意外地凝視著對方：「艾赫敏，沒事我不會到拜隆去。」

　　「沒人要你來，反正從那天之後你也沒出現過不是嗎？」

　　「想見我就該主動找我，否則我說過有緣再見的。」

　　「嗯哼，同一句話還給你，想見我自己主動找。」

　　「艾赫敏，我沒興趣，也不會到拜隆找妳，我說真的。」

　　「……再多說一句，轟爛你下巴。」

　　威廉明因此乖乖閉嘴，手臂抬起將艾赫敏攬入懷裡。

　　「床上抱妳舒服點，彈匣壓得我很痛。」

　　「廢話。威廉，你去接了什麼案子？」

　　「死者大地獵捕殭屍食屍鬼。對不起，氣味還在。」威廉這才想起他身上沾染著濃厚血味，立刻放開艾赫敏退後一步，但艾赫敏的態度並不在意。

　　「……那無所謂，只是走在城裡這身血味沒關係？」

　　威廉咧嘴一笑，手指伸進艾赫敏髮間撈起一抹紅，捲了捲之後才鬆手：「我要先去名人之屋回報任務，確認都沒差錯再洗掉。」

　　「威廉？」

　　忽然身後傳來銀鈴般的聲音，威廉回頭一看，叫住他的是名同樣紅髮的年輕女人，比艾赫敏的顏色再沉了些。有如上等葡萄酒古典色澤的長髮綁成馬尾束在腦後，五官精緻，有著明亮的雙眼，正驚喜又意外的對威廉表達善意，威廉訝異地認出對方。

　　「菲菲？好巧。」

　　對方是萊肯色菲，來自塞勒涅家族的年輕咒師，自從沼澤之後就沒再見過面。立普圖衛城雖然不大，這幾周威廉經常各地奔波，導致這是被反地心引力送上天後兩人的再遇。

　　萊肯色菲穿著名為潘朵拉的咒師用禮服，深鐵般的灰綠搭配銀粉般的白色，設計出一套以豹紋布料作結、極有個性的服飾。這套服裝大膽地將女性雙胸之間鏤空，一路開衩至腰，小外套形式的上衣只有一枚釦環連接，年輕咒師傲人的胸前曲線畢露無遺，即使是女人也忍不住會多看兩眼。

　　「那個……好久不見，午安。」對於期待已久的巧遇，萊肯色菲難掩興奮，但她為了在威廉面前保持形象又故作鎮定地壓下情緒。她看了旁邊的艾赫敏一眼，似乎不覺得受干擾，伸手拉住威廉給他甜甜一笑：「你最近過得還好嗎？噯噯，這樣問好像有點生疏。」

　　威廉順著萊肯色菲的拉扯放開艾赫敏，並且轉向萊肯色菲的方向：「一直都還不錯。今天也是出來逛市場？」

　　「對呀，正要去看看有沒有漂亮的寶石或衣服。剛過聖誕節嘛，應該會有好玩的東西對不對？」

　　「說到這個，有些跨年的節慶商品最近正陸續上架，一批加托比克雪原的新年蜜桃餡塔今天到貨，現在去的話應該能買到最新鮮的。」威廉明雖然和萊肯色菲交談，倒是很小心翼翼維持與塞勒涅家女咒師的距離，以免她聞到自己身上有些鬱悶的氣味。

　　「蜜桃餡塔？威廉威廉你怎麼會知道這種好消息！」

　　萊肯色菲雙眼一亮，威廉心想，塞勒涅家的人果然無一例外都對水蜜桃製品情有獨鍾。

　　「我在市場有些人脈，消息自然就流傳囉。同一批還有蘋果餡塔和櫻桃餡塔，後兩者因為正是產季想必一定美味。」

　　「但我最喜歡的還是水蜜桃，哥哥他們也一樣最喜歡呢！對了，上次匆匆忙忙沒有好好介紹，威廉，我的家族名是塞勒涅。哥哥他說──」

　　「嗯，我曉得，妳是朱涅考的妹妹。」

　　「哥哥說你上星期才去找他借書──所以你果然知道我的姓氏，既然知道之前怎麼都不告訴我嘛。」年輕的女咒師嗔怨地嘟起嘴，但從語氣聽得出來並非真的生氣，她只是想撒嬌。

　　「我認為妳想保持神秘，戳破的話妳會失望吧，哈哈。」

　　「哪有，你說知道我是誰我也會很高興。然後那個……那個，威廉你過來一下好了。」萊肯色菲結結巴巴地講了幾句，抓著威廉的手臂將他拉到旁邊，稍稍遠於會被艾赫敏聽到的距離。毫無預警地被拉走，威廉雖然不會對這種事情感到難堪，卻因閃避不及而讓萊肯色菲察覺他身上的異常血味，趕緊抱歉地後退半步。

　　「對不起，我剛剛才從外面回來。」

　　萊肯色菲疑惑的望著威廉，似乎沒有聽懂。根據威廉從朱涅考那邊得知的資訊，塞勒涅家年輕女咒師過去一直生活在極單純的環境，而且也是不久前才來到新大陸，去過的地區不多，對新大陸的了解也不深。基於此，威廉認為對方或許連死者大地的名字也沒聽過，因為地方與血味所代表的含意些微敏感的緣故，如果能含糊帶過威廉覺得會是較恰當的選擇。

　　「也是野外打獵嗎？威廉你真的很厲害呢。」萊肯色菲果然沒有聽懂威廉的意思，儘管野外狩獵的動物血味與人血的味道天差地別，萊肯色菲用自己的方式理解威廉的解釋。

　　「嗯，算是吧。妳剛才要跟我說什麼？」

　　被這一提醒，萊肯色菲的注意力順利被拉走。即使威廉身上的味道應該會讓人不舒服，塞勒涅家女咒師還是毫無芥蒂的抓著所欣賞的男斥候，從原本的情緒轉而有點難為情。

　　「那個……就是上次沼澤的事，我想說，就是對不起。」

　　「對不起？」

　　「就是……我把你定到天上，還害你受傷。」萊肯色菲說這話的同時頭低得很低，威廉看見她雙頰泛紅。

　　「這沒什麼好道歉。」他明顯因萊肯色菲的歉意感到意外，反應過來便拍拍她的頭：「說起來我也有錯，還以為妳大概不想見到我了。」

　　「怎麼可能嘛！我那天只是……只是……」

　　「總之不用在意，繼續加油吧。」

　　「嗯，嗯。」萊肯色菲點著頭，似乎很開心威廉原諒她：「所以我以後還可以去找你？威廉你人真好。」

　　「當然可以，有機會一起野外狩獵也行，但妳得答應不偷懶。」

　　「吼吼，那當然啦。」

　　「既然如此就不會有問題了。」

　　淡淡地表示之後，威廉感覺踝邊有東西在磨蹭，他低頭一看，是艾赫敏飼養的比熊犬。小型犬明顯是根據主人的意思才跑來引起威廉的注意，威廉抬頭看著艾赫敏。

　　「威廉，我要出城了。」

　　「啊，好。菲菲，下次有空再聊吧。」威廉聽到這話，注意力通通轉到艾赫敏身上，對萊肯色菲隨意揮個手當作道別，動作順暢地走向艾赫敏。萊肯色菲當下想拉住他，但手才剛伸出去就停著不敢亂動，威廉與紅髮女槍手靠得很近，然後萊肯色菲看到對方張嘴含住威廉的唇，熟練地舌吻威廉將近一分鐘。末了狠狠咬他嘴唇，咬到出血。這讓目睹的萊肯色菲錯愕，尷尬地紅透臉，沒等兩人結束就轉身跑掉。

　　威廉對於受傷的嘴唇完全不在意，等艾赫敏放開才慢條斯理整理自己的衣領，用手背擦過唇邊血跡。

　　「妳嚇跑小女孩了。」

　　「什麼時候你口味這麼淡？」

　　威廉平靜地瞧著她，聽出艾赫敏話語裡的醋意，但他不想也不覺得需要解釋。

　　「出城吧，有空回立普可以找我。」

　　「做夢，滾去你的名人之屋。」

　　艾赫敏嗔了一聲，為了威廉的裝傻生氣，甩過步槍喚過她的比熊犬，就此轉身離開。