Esa Promesa I

分級：PG-13
類別：正文，編號032
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《Esa Promesa I》

　　事實上，只跟名為立普圖衛的城市相隔一座山巒的距離，艾拉克和新大陸其他被開拓民所佔據的區域，卻像是兩個截然不同的世界。這不僅僅呈現在人種或文明的差異，甚至連陽光、微風、空氣和水，都有意無意帶著世外桃源般的印象。儘管官方從未對此發表任何正式的報告，費爾席克不只一次懷疑，這是由於艾拉克的統治者對其統治的區域下達結界的緣故。

　　一步一步走上名為塔廟的層進式神廟，費爾席克立定於禮節範圍最近處，一雙眼睛不卑不亢，望著坐在塔廟高處的美女。烏黑色的長髮和異國風情的厚劉海，眨著一對深邃分明的大眼睛，淺灰貓科動物般的瞳孔，薄薄的嘴唇勾著若有似無的笑意，小麥色勻稱的肌膚，頰上兩抹霧紅，全身佩帶純金打造的飾品神器。

　　「酋長，近來可好？」

　　名為夏曼的女人是艾拉克現任酋長，同時身兼統治者與祭司兩種身分。早於費爾席克漫步踱到她面前，夏曼就已經直勾勾的盯著費爾席克好一陣子，打量著他的行為舉止。美麗的黑髮酋長眉毛是挑著的，手支臉側，慵慵懶懶，好半晌，用鼻子輕輕哼氣。

　　「毛頭小鬼，猴子也學人類懂禮節嗎？」

　　一開口就嘲諷性十足，搭配性感的鼻音更顯苛薄，而這似乎一向是艾拉克酋長對於費爾席克的惡趣味。

　　「您身為老大不是應該最清楚？不如由妳來告訴我吧。」既然給予對方尊敬只被不客氣的回敬，費爾席克也不打算扮演修養良好的異鄉民的形象，橫豎雙方都很習慣於彼此的無禮。

　　「露出本性啦。你這蠢小子，跑到我的地盤想幹嘛？」

　　「來看老太婆還有沒有呼吸，順便問點事。」

　　夏曼維持單手支頤的姿勢，動都不想動，眉毛倒是挑得很高。

　　「有求於我？那倒要看看你手中有沒有讓我感興趣的交易事物。」

　　儘管費爾席克的拜訪毫無預警，女酋長卻能推測他此番行程所求為何。美麗的艾拉克領導者一雙眼睛游移著，從費爾席克的臉往下移動，來到他的脖子，然後是鎖骨與胸膛：穿著淺色開襟襯衫的黑髮斥候，低領口的胸前垂掛著一條三角形的藍寶石項鍊。

　　有別於被美譽為「世界樹種子」的親戚，費爾席克佩帶的是以日耳曼神話、冰與霧之國度「尼弗爾海姆」命名的頂級藍寶石。藍寶石的產區、產量一直都遠遠少於鑽石，比之咸論的「寶石之王」更稀世可貴。因為分類上屬於稀有礦物的一種，最常被貴族作為一流飾品材料，而有少數幾種魔法施用時需要該種寶石如霧般的特性，封鎖光線和其他干擾咒語的元素，也因此，雖然價格昂貴，最講究的場合並不鮮見尼弗爾海姆魔法輔助方面的活躍。

　　流傳在外的尼弗爾海姆並不多見。以大小而言，費爾席克脖子上的那塊可想而知價格不斐，打磨成正三角形的作品則更顯特殊。就在一陣子前，曾經有另一名外邦人帶著相似的東西前來拜訪，基於這不是隨處可見的物品，夏曼很容易就能辨認兩者絕對是同一塊寶石。

　　「你家那隻灰毛兔崽子呢，該不會死在哪個你不曉得的地方吧？」

　　正因為尖酸的說出這番話，讓費爾席克明白艾拉克女酋長完全掌握著他的來意。

　　「如果發生這種事情，那妳的巫術也太遜了。還是妳咒人死的功力更勝一籌？」

　　「你希望我咒他死？如果是灰毛兔子的命，我倒可以給點優惠。」夏曼微微瞇起眼睛，像蛇一樣，姿態慵懶。

　　「很幽默喔，老太婆。」費爾席克顯然一點也不想在惡劣的話題裡纏繞，開門見山說明來意：「我今天來，想要問你一件情報。」

　　美麗的女酋長夏曼改變了坐姿，稍微伸展腿，換一邊靠著。

　　「你想談墜子上的咒語，還是你家兔子來到這裡時的情形？」

　　女酋長果然對於費爾席克的來意知之甚詳。或許另一名外邦人來訪時，她就料到今日費爾席克的出現。而他現在心裡在想什麼，夏曼也能稍微拿捏一二。

　　「兩者。」

　　「無論付出什麼樣的代價都想了解？」

　　「我要問的事情就算妳和盤托出，對艾拉克也不會有半點損失，這樣也想哄抬價格敲我一筆？」

　　「情報的價值取決於購買者，而非販賣者。對我不值一提的小事情，對你卻意義深重。或者既然於我毫無重要性可言，通通忘掉也沒什麼關係囉？」

　　「……妳想要什麼交換？」

　　女酋長坐在椅子上，居高臨下覷著費爾席克，感覺得出費爾席克的確很想問到情報，這讓她勾唇笑了笑。

　　「威廉明的一個吻好了。」

　　「癡人說夢也等晚上再來，換一個。」

　　「你男人的胸膛看起來也很棒，或者這個？」

　　「臭老太婆，妳羨慕還是忌妒，少無聊了快換一個條件。」

　　夏曼哼了哼鼻音：「最近沒有太多需要愚蠢外邦人的工作，娛樂的確少了點。如果你願意到保娜菲斯達支流蒐集一百顆進化鳥的原石，我倒可以同意告訴你所有想知道的事情。」

　　費爾席克聽了面有難色，馬上就理解夏曼提出這要求純粹是要看自己的好戲。進化鳥的原石雖然難以取得，也只是某種科卡特里斯殘骸的一部分，毫無用途可言，想也知道此般交易的價值在於夏曼要買自己狼狽忙碌的過程。

　　「如果不同意，把威廉明的吻交上來吧，毛頭小鬼。那東西你隨便拿都有不是嗎？」

　　費爾席克也知道夏曼不對格禮浮家的斥候感興趣，這種說法表明了她所提的條件從一開始就是要費爾席克出糗。

　　「……答應就答應，我會替妳把原石弄來。但妳必須回答所有我想知道的問題！」

　　「只要能保證弄一百顆，隨你發問。你想從哪方面問起？」忽然間心情大好，美麗的酋長那雙迷濛妖媚的眼睛更顯刻薄，唇邊的酒窩也更明顯。

　　「先從寶石上附著的法術開始。詳細告訴我魔法的作用和運行方式。」

　　「繁雜的準備、施法過程暫且不提，基本上就是把道具備全，讓我唸幾句咒語。至於運行方式……灰毛兔子的健康狀況連接他手上的戒指，戒指感應尼弗爾海姆，人在戒在、人亡戒碎。」

　　「威廉說加在項鍊上的咒語沒有距離限制，這句話是真是假？」

　　「沒有距離限制可不是我信口開河，而是白紙黑字記載在他帶來的書本裡。看在一百顆原石的份上，我向你保證：書上編寫的咒語的確能讓法術維持難以想像的長遠距離。」

　　「就算他到舊大陸去也沒問題？」

　　「也要看灰毛兔子會不會乖乖戴著戒指。萬一……」最後一聲輕輕哼了鼻音，其中看好戲和不屑的意思再明顯不過，費爾席克因她的假設隱約動了怒。

　　「……要是他敢摘我就剁了他的手指。」

　　「剁掉了，不曉得哭泣的又會是誰。」

　　「關你屁事。關於你們所協議的條件，當時妳究竟怎麼和他商量的？」

　　「商量？我打從一開始就要求以書的其中三頁作為替他施法的報酬，他帶來的書籍裡記載相當數量的稀罕魔法，原本還想和他打商量，把書替換幾頁……」

　　「妳想得美，他不可能答應。」

　　「喔，他是沒答應。」

　　「那妳還和他談生意？」費爾席克起了疑。

　　施展這樣一種咒語對於繼承神人血統的美女來說不過小事一樁，偏偏夏曼不僅擅長統治艾拉克，還是個優秀的談判者，不可能輕易賣人情給威廉。

　　根據費爾席克過往的經驗，加之以女酋長精明吝嗇的個性，任何超出她所預期的出價通常會被無餘地的拒絕。說得明白些，是威廉需要仰仗女酋長的血統施展高難度咒術；相對於此，女酋長即使拿不到書的內容也不會少塊肉。談判中佔優勢的女酋長既然提出以書中內容為交換，沒道理遭回絕後需要讓步更改條件。

　　「我本來的確打算把不接受條件的灰毛兔子掃地出門。但他很聰明，談判破裂前就成功勾起我對書本內容的興趣。」

　　「但妳不是說……」

　　「看不到整本書的內容，可是如果連委託都拒絕，就真的一點皮毛也不剩。他把能夠窺視這條咒語當成報酬的一部分，抬高價碼，引我的好奇心上鉤。」夏曼的語氣淡淡涼涼，敘述起稍稍落陣的談判一點也沒有在乎的情緒，或許與之相比她更熱衷於周旋的過程。

　　「的確擺了我一道，我認輸。但不可能完全不討回代價，才會提名人之屋的苦差事要他辦妥。」

　　要求威廉與名人之屋作合理交涉絕對不算苦差事，畢竟那是威廉的地盤。但從夏曼挖苦又意有所指的態度可以推斷，她口中的苦差事，指的是威廉難以對費爾席克交代這一方面。

　　「……妳果然是故意的。」

　　「話又說回來，與我交易總得有些獨門商品，否則哪裡有交易價值。你家小兔子有別於其他異邦人的獨到之處就在於與名人之屋的關係，身為席前特任的小兔子握有不少特權人脈，一加一減不算為難他。我利用他的工作、他利用我的血統。還是說……這樣你也吃醋？來自銀嶽家族的小不點也喜歡養兔子對不對。」

　　「吃個屁醋，妳少叫他碰名人之屋的工作！」

　　「如果他肯答應以書中內容做交換，就不用跑去名人之屋招惹討厭艾拉克的小不點，惹你吃味囉？」

　　費爾席克愣瞪著夏曼，額頭上的青筋一個接一個的冒著。

　　夏曼勾勾唇，微傾身體：「你一定知道灰毛兔子的書從哪裡來的。告訴我，免你少打五顆原石如何。」

　　「我拒絕。」費爾席克想都沒想，當下就回答。當年威廉的師父離開兄妹四人、繼續雲遊四海，將多年蒐集的法咒筆記交給威廉。關於這件事情，除去格禮浮的成員之外唯一的知情者就是費爾席克，威廉從來沒有對外透露。雖然也不是明確的拒絕或保密的態度，費爾席克不認為自己有資格洩漏，更何況，對於只有他能分享的威廉的私密事，費爾席克完全不想讓外人打探。

　　「或者我大發慈悲，用這情報免你二十顆原石？」

　　「想得美，免我一百顆也不說。要問自己去問威廉。」

　　「真不體貼，你就不怕我趁機吃了他不吐骨頭？」

　　「妳才沒那能耐！」費爾席克稍作評估，壓下欲待發作的不滿：「我要知道威廉來找妳時的情形。」

　　「X月O日，天氣晴，像這樣？」

　　「老太婆連筆都拿不穩了寫什麼日記……快回答問題！」

　　女酋長換一手撐著下巴，初次作出思考的表情：「他拿著你脖子上的項鍊以及那本書，開門見山就提出要求。基本上他只在乎我有沒有能力施展，對於我不懷好意的想法毫無興趣。確認過沒問題後，你家兔子把材料備齊、第二次來找我就直接施咒。接著就是我早先說的那樣了。」

　　「我很認真問妳，老太婆。把他的性命和戒指連在一起的法術，對他的健康有沒有任何影響？」

　　費爾席克靠前一步，慎重地凝望夏曼。儘管夏曼維持慵懶閒散的坐姿，卻露出玩味的表情。

　　「如果我說有呢？」

　　「那我要知道後果，以及任何補救辦法。」

　　「如果我說沒有？」

　　費爾席克一陣狼狽，他聽不出來到底有還沒有。

　　「你喜歡這條項鍊，即使知道他為此有求於我、而我對他提出的要求。」

　　「交易和名人之屋有關讓我很不爽，但即使妳有拿這點矛盾尋我開心的意思，我也不會否定項鍊的意義。他和那死禿鷹之間不可能、也不會發生任何事，他只是在洽公。回答我，法術到底會不會影響他的健康？」

　　「你肯定問過他一模一樣的問題。他怎麼告訴你？」

　　「他說不會。」

　　「你不相信他？」

　　「我相信他。」費爾席克頓了頓：「他不會對我說謊，尤其認真的事。但也因為這樣，如果他在這件事情上撒謊，我讀不出來。」

　　「不會。」女酋長夏曼唇邊勾笑：「我對於下咒折磨兔子好讓你撕心裂肺有點興趣，卻遺憾他找的法術沒有這方面的效果。」

　　「那道咒語完全對人體無害？」

　　「利用高明的能量分配和術法轉移，傷害已經減低到趨近於零的狀態。既然咒語本來就是以保護為前提被撰寫，安排到這種地步也很正常。倒是我不相信灰毛兔崽子有老實到會一直戴著戒指，戒指若摘下來就沒人能保證。」

　　「反正他答應過除非在我身邊否則絕對不摘下。」

　　「你高興就好，兔子沒遵守約定，傷心的人也不是我。」

　　夏曼的笑容好比某種暗示，讓費爾席克不由自主的惴惴不安。他煩躁的把這份情緒收進心裡，視線稍微拉低，躊躇起心裡最後一個念頭。事實上，前面所問的問題，親自詢問威廉也能得到答案，姑且不論威廉會否對他坦白，並不是非得來到女酋長的面前低聲下氣不可。

　　「還有一件事……依妳的能力，如果有需要，妳能不能解開跟維納斯玫瑰相同程度的任何咒語？」

　　這詭異的問題讓夏曼蹙起了眉，艾拉克的微風以慵懶的姿態輕輕帶著酋長的頭髮，美麗的女酋長諱莫如深的看著他。

　　「你在預設什麼？」

　　「妳可以當我好奇妳的實力。既然妳是艾拉克的統治者，手中掌握星座力量，又繼承神人血統，能夠做到我所說的？」

　　「既然如此，你的發問好像和我們的交易有些出入；我記得我是答應你，讓你問關於項鍊與灰毛兔子來訪的任何情報，不包括問到我身上。」

　　「當然有關！到底那本書裡的咒語，妳有沒有辦法解開？」

　　感受到夏曼冷漠的態度，費爾席克一陣著急，把真正想問的問題脫口而出，不再拐彎抹角。夏曼若有所思的盯著他一臉狼狽的樣子，輕輕笑了笑。

　　「為什麼你需要解開裡面的咒語，你不喜歡維納斯玫瑰？」

　　「誰在問妳這個！」

　　「如果你現在想要解開，我立刻幫你試……」

　　「不准──我沒有要！」

　　「那你問這個問題有什麼意義。」

　　「我問的是那本書的其他咒語！」

　　艾拉克的美女酋長用玩味十足的態度上下打量費爾席克。

　　「……你認為灰毛兔子會把書裡其他咒語用在你身上？」

　　「妳少胡亂猜測！」

　　「或者更可能繼續用在他自己身上……對不對。」夏曼故意露出思考的樣子，笑嘻嘻的吊著費爾席克的胃口：「如果裡面有跟維納斯玫瑰一樣程度卻有害的咒語，你就需要一個能夠解開的人。灰毛兔子的行為一直都很難預料。」

　　「不關妳的事就別一直嚷嚷！」

　　「不如這樣吧，你背著小兔子把書弄來我瞧瞧，我可以研究，就知道能不能解開了。」

　　費爾席克正想發火，一聽明白夏曼的意思，高漲的情緒立刻被澆熄。

　　「……那算了。」

　　「這麼快就放棄？能不能解開，一點也不重要？」

　　「非常重要，但那本書我絕對不會弄來給妳，那是威廉珍藏的東西，妳少打壞主意。」

　　「既然如此，我也沒辦法。」

　　「不過──妳的意思是，至少妳能解開維納斯玫瑰？」

　　「不知道，看心情吧。或許可以？也或許不可以。」

　　「……到底是什麼意思？」

　　「要有書，才能肯定的給你答案，現在要我憑快一個月前的記憶答覆你根本不可能，先把書弄來我瞧瞧。」

　　「果然是老太婆……」

　　費爾席克努力觀察夏曼，想要避開她的言詞、從表情分辨她到底抱持著什麼樣的想法。他總覺得夏曼根本就知道自己的程度，而且，有很大的可能答案是肯定的。

　　「如果──」

　　費爾席克話頭剛出，又急踩剎車。如果真的發生事情，妳能不能幫我？他猶豫著該不該把問題問出口，但又覺得這種假設性問題不會得到夏曼的正面答覆。思忖片刻後，費爾席克訥訥的以另一種方式提問：「他當時有先告訴妳咒語是要用來幹嘛的嗎？」

　　「就算沒講，看到項鍊戴在你身上，猜也猜到。」

　　「那妳怎麼想？」

　　夏曼因這話露出訝異的表情，下一秒就成了嘲弄。費爾席克沉默不語，保持提問前的姿態平靜望著夏曼；於是女酋長意猶未盡、歡愉地再次打量起費爾席克。

　　「我當時認為，以兔子謹慎的個性，不會輕易留把柄到別人手上，除非一開始就是為了你──浪漫得噁心的兔子為了讓你安心才來求助我，對不對，他也只會把關於自己的線索交在你身上，沒有別的可能。」

　　「……妳還是沒回答我的問題。」

　　「我只覺得：所以這樣你就高興了？不管多遠的距離都能知道灰毛兔子的死活。但你可別忘記，這道魔法只能告訴你狀況，不能提前示警。他死在離你十萬八千里的地方，你知道又如何，以為這樣就能保護他？」

　　「我不以為能怎麼樣，只要我還活著就不可能讓威廉死去。」

　　「如果項鍊現在裂開了？你以為能夠立刻飛奔到他身邊？」女王銳利如刀的視線射向費爾席克的胸膛。那瞬間，費爾席克感覺到灼熱，他低頭，尼弗爾海姆表面閃過光芒，他愣了愣，這才反應過來──女王以過於細緻的手法攻擊了項鍊。

　　「妳這混蛋！」

　　費爾席克抽出匕首衝向塔廟高處，兩旁的護衛上前阻擋，他突刺向其中一人、再用腳踹下樓，低身閃過戰鎚，由下而上以握柄將另一人震開，新的一批護衛遞補，費爾席克抓準時間差俯衝向夏曼，刀刃對準女王的脖子以準確攻勢的預備姿態起手。就在這一秒，他忽然被往後拉，接著重重斧戟擋住他的去路，他憤怒地將匕首丟擲向王座，護衛們斧戟的刃口朝他的天靈蓋劈下。

　　「住手。」

　　艾拉克的女王若無其事的出聲，依舊以閒散的姿態翹著腳。費爾席克的匕首就刺在椅背上，距離女王的脖子不過幾公分。

　　「放開那傢伙，我還想看克魯克斯的毛躁小鬼為了原石疲於奔命的蠢樣。」

　　「他媽的──妳對項鍊做了什麼！」

　　「多告訴你一件情報吧，灰毛兔子的安危會影響項鍊的存廢，但即使項鍊被你敲碎，也跟兔子無關。」

　　「我在問妳，妳對項鍊做了什麼！」

　　費爾席克氣得大聲嚷嚷，這讓有意聽令放開他、卻又不敢大意的護衛們為難。

　　「別圍著他，憑那種爛實力還傷不了我。」夏曼再度明確給指令，等護衛退下後，以毫無笑意的眼神居高臨下瞅著還未消氣的費爾席克。

　　「我是不曉得你的腦袋愚蠢到什麼地步，但你到底有沒有搞清楚狀況。一個人把性命告訴另一個人，只能算得上自以為是的英雄主義，對彼此一點幫助也沒有。你們這麼非對方不可，輸都輸不起，倒完美得讓彼此成為致命的絆腳石。」

　　「妳住口！」

　　「我今天攻擊項鍊就能讓你大發雷霆。反過來說，如果有人以你威脅灰毛兔子，你認為會發生什麼事？」

　　「媽的，這種事情我怎麼可能沒想過！」

　　「那你想過後的結論呢？」

　　「即使如此，我還是沒辦法丟下他，也不會讓他丟下我！」

　　「灰毛兔子因為沒丟下你，所以死了、或者遭遇更慘的下場，你都接受？那傢伙今天能對自己使用維納斯玫瑰，明天就會為了你做出更過分的事。」

　　「但就算這──」

　　「毛頭小鬼，以為世界上除了愛情沒有其他更重要的東西。我倒要問問你，你們做的是什麼工作，站在什麼土地上。你到底有沒有在救不了他的時候丟下他的覺悟？」

　　「……妳心知肚明，從遇見他之後，對我來說『最重要』就是這麼回事。」

　　「也或許你是在滿足自己的軟弱，對那隻兔子和其他重要的人殘忍。」

　　「我會阻止他，妳不需要假設沒發生的事，但就算發生了我也會阻止！」

　　「重點並不在假設，重點在嚴重性。你們對彼此的忠誠根本是一種病態，更遑論你到底有沒有能力阻止。」

　　「所以妳想表達，任何人都不該與最重視的人相知相惜，一旦遇險就乾脆撒手不管，是嗎？」

　　「不。我想表達你們太沒有覺悟，也太輸不起。」

　　「那麼我就是輸不起，妳不要指正我應該怎麼做……」

　　費爾席克心情亂糟糟的，完全沒有繼續話題的意思。儘管他明白女酋長所點破的事情都有其中的道理，卻無法接受因此必須放棄一些堅持。

　　「總之今天就先這樣，過兩天我一定會把一百個原石帶來。」

　　「我很期待，慢慢忙吧。」

　　費爾席克低氣壓的瞪了旁邊對他出手、無辜的衛兵們一眼，轉身走下塔廟，離開艾拉克，就近回到位於立普圖衛的格禮浮宅。



　　TBC